Nació en Aguascalientes, Aguascalientes. Cursó sus estudios en la Escuela Preparatoria y en la Escuela de Jurisprudencia. Se tituló de abogado en 1891.
Fue comisionado por Justo Sierra en 1903 para hacer los estudios previos a la creación de la Universidad Nacional y redactó la parte medular de su Ley Constitutiva.
En 1910 obtuvo el grado Honoris Causa de la Universidad Nacional de México. Desempeñó los cargos de: Subsecretario de Instrucción Pública y Bellas Artes de 1905 a 1911. Director de la Escuela Nacional Preparatoria. Director de la Escuela de Altos Estudios en 1913.
Rector de la Universidad de México durante dos periodos: del 1 de Diciembre de 1913 al 2 de Septiembre de 1914 y del 28 de Agosto de 1923 al 8 de Diciembre de 1924. Miembro de diversas instituciones culturales y científicas de México y el extranjero.
Obras publicadas: Ensayo de psicología de la adolescencia, La Filosofía de las instituciones políticas, Siete ensayos filosóficos sobre Dios, el Universo y la Libertad, Siete romances históricos mexicanos, Ensayo de psicología de Sor Juana Inés de la Cruz y de estimación al sentido de su obra y de su vida para la historia de la cultura de México, Altamirano inédito, su novela inconclusa Atenea y otras.